Environmentálne technológie sú významné z hľadiska niekoľkých aspektov a ich zavádzanie a používanie prináša predovšetkým pozitívny vplyv na životné prostredie, znižovanie znečisťovania a množstva vznikajúcich odpadov. Európska komisia prijala 28. januára 2004 Akčný plán na zlepšenie vývoja a širokého používania environmentálnych technológií. Tento dokument bol následne potvrdený na jarnom zasadnutí Európskej rady 25. - 26. marca 2004. Akčný plán pre environmentálne technológie - ETAP, definuje environmentálne technológie "všetky technológie, ktorých použitie je menej škodlivé pre životné prostredie ako využívanie relavantných alternatívnych technológií".
Zahŕňajú:
- koncové technológie na znižovanie znečisťovania (napr. znižovanie znečisťovania ovzdušia, odpadové hospodárstvo)
- výrobky a služby, ktoré menej zaťažujú životné prostredie a menej intenzívne využívajú prírodné zdroje (napr. palivové články)
- spôsoby efektívnejšieho využívania zdrojov (napr. zásobovanie vodou, technológie, ktoré šetria energiu)
Takto definované prestupujú všetkými hospodárskymi aktivitami a sektormi, kde často znižujú náklady a zlepšujú konkurencieschopnosť znižovaním spotreby energie a surovín, čím spôsobujú menej emisií a odpadov. Tieto technológie predstavujú riešenia pre trvalo udržateľný rast verejného a súkromného trhu.
